Als vertegenwoordiger van de Europese keramische industrie is de Cerame-Unie een strategische pijler van de Europese industrie. De sector zorgt voor 200.000 rechtstreekse jobs en ondersteunt de lokale economie, die voor 80% uit KMO’s bestaat. “De blijvende en duurzame keramische producten ‘Made in Europe’ staan momenteel onder zware druk door de cumulatieve kostenstructuur”, aldus Heimo Scheuch, voorzitter van de Cerame-Unie en CEO van Wienerberger AG, op de recente Cerame-Unie conferentie in Brussel, waar hij één van de topsprekers was.
De sector bevindt zich, volgens Heimo Scheuch, op een kritiek keerpunt. De Europese ambities op het vlak van klimaat en milieu leggen zware financiële druk op de keramische industrie. Er worden tegelijkertijd kostenintensieve maatregelen opgelegd voor alle keramische productiesites op het continent. Terwijl innovatie vaak in de kiem wordt gesmoord door de Europese bureaucratie. Bovendien staat de sector voor ongeziene uitdagingen: volatiele energieprijzen, stijgende koolstof kosten en een steeds complexer wordend regelgevend kader.
Hou de sector leefbaar en veerkrachtig
Samen zorgen al deze factoren voor een inflatoire stijging van de productiekosten met zeker 30 à 40 %. Dit maakt productie en concurrentie in Europa niet langer leefbaar. Ze brengen de concurrentiepositie van de ganse keramische sector, de van de sector afhankelijke bedrijven en het belang van de consument in gevaar. “Om de veerkracht van de sector te behoeden heeft de keramische waardeketen dringend nood aan een geharmoniseerde aanpak op het vlak van energie”, zegt Scheuch. “Denk aan competitieve gas- en elektriciteitsprijzen, stabiele kosten voor CO2-reductie en verstrengde CO2-lekkage bescherming. Ook vereenvoudigde ETS-regelgeving (ETS voor Emission Trading System, het instrument dat de uitstoot van broeikasgassen, met name CO2, moet verminderen), toegang tot betaalbare, groene energiebronnen en een billijk platform voor internationale handel moeten hiertoe bijdragen.”
Herzie EU ETS voor geringe CO2-uitstoters
Bedrijven moeten werk maken van decarbonisatie, circulariteit en innovatie, maar ze kunnen hier niet in slagen zonder ondersteunend beleid en investeringsvriendelijke maatregelen. “Deïndustrialisatie en het herlokaliseren van Europese productiefaciliteiten moeten we vermijden. Concurrentiekracht blijft de sleutel voor lokale groei. Een herziening van de EU ETS voor bedrijven die geringe hoeveelheden CO2 uitstoten, zou een goede eerste stap zijn”, aldus Scheuch. “In de gegeven omstandigheden zijn een ‘competitieve’ decarbonisatie en het bereiken van de tegen 2040 beoogde klimaatdoeleinden duidelijk niet haalbaar. Europa moet zorgen voor meer evenwicht tussen klimaatambitie en industriële veerkracht, en dringend werk maken van een gunstig investeringsklimaat voor de keramische sector.”
Ook beide andere sprekers, Christian Meyre, voorzitter van de European Refractories Producers Federation (PRE) en Graziano Verdi, voorzitter van de Europese Ceramic Tile Manufacturers Federation (CET), sloten zich bij deze boodschap aan.
Door Philip Declercq
www.cerameunie.eu / www.wienerberger.com
