PEOPLE & PROJECT  
Dimension 47 – février 2018

Le Canal de Bruxelles : relier au lieu de séparer

À Bruxelles, la zone du Canal est en plein développement. Le canal, qui formait jadis une barrière, va devenir un lieu de connexion. La place qu’occupe l’industrie à Bruxelles rend son cas si unique que deux projets ont été récompensés par le LafargeHolcim Award Gold.

En 2012, le gouvernement bruxellois donnait le coup d’envoi du Plan canal, dont il confiait le développement à Alexandre Chemetoff. Objectif : densifier la zone. En effet, Bruxelles a besoin de logements supplémentaires, et c’est un problème que les anciens terrains industriels situés sur les bords du canal pourraient résoudre. Le plan doit également apporter une solution à la dualité inhérente de Bruxelles, où le canal sépare les citoyens moins formés qui habitent d’un côté et les riches bénéficiant d’un niveau de formation élevé de l’autre. Dans la première partie, à Molenbeek-Saint-Jean, on trouve aussi un taux de chômage élevé, ce qui constitue une des raisons pour conserver l’industrie en ville. C’est précisément cette ambition qui distingue le plan canal d’autres villes d’Europe occidentale où les anciennes zones portuaires ont été intégralement recyclées en quartiers résidentiels. Ce développement au bord de l’eau privilégie souvent les logements destinés à la classe moyenne supérieure, une gentrification qui s’opère au détriment de tous les autres groupes ou activités.

Pôle culturel Citroën

Le centre de Bruxelles s’étend depuis des années en direction du canal. Plusieurs initiatives sont destinées à redorer le blason de cette zone, qu’il s’agisse de nouveaux ponts ou du nouveau parc de la Porte de Ninove, et doivent relier les deux rives. Le projet le plus marquant à l’échelle internationale est le Pôle culturel Citroën. Une fois reconvertie, l’ancienne usine accueillera un musée d’art moderne et contemporain ainsi qu’un musée de l’architecture (le CIVA) qui en feront un pôle d’attraction du quartier. Le Centre Pompidou de Paris participe au développement du projet, qui n’en deviendra pas pour autant un satellite comme c’est le cas à Metz. Un concours d’architecture désignera l’équipe qui sera chargée de réaliser le projet de ce qui portera le nom de ‘Canal’. Sept équipes multidisciplinaires ont soumis leurs idées durant la deuxième phase du concours, et le verdict tombera au printemps 2018.

Les anciens ateliers et salons d’exposition de Citroën occupent presque un bloc à eux seuls. Le showroom caractéristique, en tête du site, donne sur la place de l’Yser. Il s’agit d’un grand volume vitré qui s’étend le long de la place Sainctelette, non loin du Kaaitheater. Situé dans l’immeuble La Luna, celui-ci crée un lien formel entre Art Déco et modernisme.

Quai des Charbonnages et dock Beco

De l’autre côté du canal, en diagonale par rapport au site Citroën, se dressera bientôt une nouvelle tour de bureaux réalisée d’après un projet de V+, TRANS et MVA. Cette tour massive et relativement basse, qui sera baptisée ‘Dockside’, constituera la nouvelle tête d’un bloc implanté sur le quai des Charbonnages où BODGAN & VAN BROECK réalise un centre sportif. Cette structure se situera à droite de Dockside et inclura une salle de sport, un club de boxe, une cafétéria, une crèche et une unité résidentielle. Dans le bâtiment, une galerie donnera accès à toutes les fonctions tout en créant un passage du quai vers le projet Petite Senne.

Le dock Beco couvre la partie du canal qui va de la place Sainctelette à celle des Armateurs. Sur la rive droite du dock, on trouve les sites de Citroën, de Bruxelles-les-Bains et UP-Site, avec la tour résidentielle la plus haute de Belgique. De l’autre côté, les immeubles KBC dont l’un sera bientôt rasé. Le bloc KBC3 doit en effet être remplacé par quatre immeubles signés OFFICE Kersten Geers David Van Severen, Nicolas Firket Architectes et le Bureau Bas Smets. Contrairement au mastodonte post-moderne qui s’y dressait, cet ensemble fera le lien avec la zone du canal et le quartier situé derrière.

Tour et Taxis

Entre KBC3 et Tour et Taxis, un pont pour piétons, vélos et transports publics franchira le canal. Le Pont Picard, que l’on doit au bureau d’études Greisch, reliera la rue Picard et le prolongement du boulevard Simon Bolivar. Sur la rive droite, le projet résidentiel RIVA s’y accolera et bénéficiera ainsi d’un accès aisé au site de Tour et Taxis. Pendant ce temps, ce terrain et son Entrepôt royal caractéristique continuent à se remplir. Le nouveau siège de Bruxelles Environnement, un immeuble passif du bureau d’architectes néerlandais Cepezed auquel sa forme a valu le surnom de ‘grille-pain’, a été une des premières réalisations. Plus près du canal, une partie de l’administration de l’Autorité flamande a récemment pris ses quartiers dans l’immeuble Herman Teirlinck. Neutelings-Riedijk Architecten a conçu le plus grand immeuble passif du pays. En plus d’un parc, plusieurs projets résidentiels doivent encore voir le jour. Sur l’avenue du Port, entre l’immeuble Herman Teirlinck et le centre TIR, le nouveau garage Citroën est presque terminé.

Village de matériaux de construction

Le Village des matériaux de construction s’est récemment développé entre l’avenue du Port et le canal, à hauteur du Bassin Vergote. Ce projet est un bel exemple de la place que l’industrie peut occuper dans cette partie de la ville. Il attire le regard grâce à une variante de toits en appentis qui intègre aussi des panneaux solaires, et accueille des activités qui étaient jadis éparpillées le long du quai. Les bâtiments sont aménagés de manière à offrir une vue sur l’eau afin de relier visuellement les quartiers situés derrière le village et le canal. De cette manière, l’activité industrielle devient une liaison au lieu d’être une barrière par rapport au canal. Le terrain est un espace semi-public. Le souhait de donner un caractère public au quai longeant le projet (en-dehors des heures d’ouverture) s’est heurté aux strictes prescriptions de sécurité qui s’appliquent aux activités du port, ce qui démontre qu’il reste encore un équilibre à trouver entre ce qui est souhaitable et ce qui est possible. Ce projet a vu le jour grâce à un concours, tout comme ceux qui ont pris forme notamment grâce à une intervention du Maître-architecte bruxellois.

Mix-City

Dans un coin du Bassin Vergote, le long de la place des Armateurs, se trouve la tour d’une centrale à béton. Dans cette partie de la ville qui se transforme rapidement, une adaptation s’imposait, d’autant que la centrale est située en face de la tour résidentielle d’UP-site. Au lieu de se contenter d’embellir la tour, l’entreprise s’est adressée à BC Architects & Studies. Le bureau bruxellois a proposé de s’attaquer non seulement à la tour, mais aussi d’ajouter un disque horizontal. Celui-ci recouvrira les activités de production telle une cloche acoustique, tout en limitant la poussière. Pour éviter les colonnes dans la zone d’activité, le disque est une sorte de structure en pont, ce qui lui donne une hauteur suffisante pour abriter les bureaux de l’entreprise ainsi que d’éventuelles fonctions complémentaires. L’entreprise est en négociation avec la ville pour prolonger la concession de la centrale à béton afin de pouvoir récupérer son investissement. Vu que cette activité liée à l’eau dessert également la ville tout en créant de l’emploi, préserver sa présence va dans l’intérêt de la ville.

La superposition des programmes démontre qu’il est possible de gérer l’activité industrielle autrement. L’inventivité du projet n’a d’ailleurs pas échappé au jury des LafargeHolcim Awards. Ce projet, Mix-City, a remporté un Gold Award lors de la remise des prix en septembre 2017 à Marseille.

Marly

Dans le cadre de la dynamique que connaît actuellement Bruxelles, il est intéressant de voir que Mix-City est arrivée ex aequo avec le projet Marly. Le long du canal, à Neder-over-Heembeek, TETRA architectes a développé un entrepôt pour le service de nettoyage Bruxelles Propreté. Le cœur vert du bâtiment relie la verdure du parc Meudon situé derrière et la zone du canal. Une seule grande structure commune de béton abrite à la fois les zones hors gel de l’entrepôt et les bureaux ou vestiaires. Cette toiture est à niveau avec le quartier qui se trouve derrière. Dans le programme actuel, le toit fait office de parking pour la flotte de Bruxelles Propreté, mais du fait de la relation avec le quartier au même niveau et de la configuration du toit, il pourrait devenir un deuxième niveau de sol.

Par Arnaud Tandt

Photos : © Extensa