PROJET À L'HONNEUR  
Dimension 57 – septembre 2020

Une gare de marchandises se mue en une ville au format de poche

Le trésor que constitue le site Tour & Taxis pour Bruxelles n’en finit pas de livrer ses splendeurs. Le dernier joyau en date est la rénovation et la réaffectation de l’annexe de la Gare Maritime en un nouvel ensemble de pavillons en bois qui abrite des bureaux, des commerces de détail et des établissements horeca dans un écrin de verdure, à l’abri des intempéries.

Un mastodonte, voilà comment décrire sans exagération cet ancien terminal ferroviaire de marchandises. D’une longueur de 276 mètres pour une largeur de 138 mètres et une superficie d’environ 40.000 m², la Gare Maritime occupe une place de choix sur le site Tour & Taxis. Initialement conçu pour le transbordement et la taxation de marchandises, le complexe comprend trois nefs principales d’une hauteur libre de 23 mètres sous la plus haute verrière. Les trois halls sont séparés entre eux et bordés en extérieur de quatre halls de quais surbaissés d’une portée libre de 13 à 18 mètres.

L’ensemble a été réalisé entre 1902 et 1908 sous la direction de l’ingénieur des chemins de fer Frédéric Bruneel et les architectes Constant Bosmans et Henri Vandeveld, qui pouvaient à l’époque revendiquer le titre de plus grande gare de marchandises d’Europe. La structure porteuse, constituée en grande partie de portiques en treillis métalliques rivetés et décorée d’ornements floraux de style Art nouveau, est tout simplement remarquable. Les fermes à trois charnières, d’une portée de 26 m, valent assurément le détour.

Avec la création de l’union douanière européenne, le bâtiment perd peu à peu sa vocation initiale. La SNCB l’utilise encore un temps comme atelier de maintenance avant de le vider. Lorsque le développeur Extensa l’acquiert, le site est dans un état précaire. Décision est alors prise de rénover la structure porteuse, la toiture en zinc et les façades du bâtiment et de réaffecter le site Tour & Taxis via un nouvel agencement intérieur.

Une rénovation d’envergure

La première phase, la rénovation de l’enveloppe extérieure et de la structure, débute en 1996 et est réalisée par Jan De Moffarts Architecten (JDMA) et le Bureau Bouwtechniek, assistés de Ney & Partners pour la stabilité, du bureau d’études Boydens pour les techniques, de F.P.C. Brandbeveiliging et du professeur de la VUB Inge Bertels pour l’étude architecturale. Compte tenu de la taille du bâtiment, la tâche est ardue, d’autant plus que les interventions antérieures ont affecté l’aspect et l’ornementation des façades avant et latérales et une grande partie des décorations de la structure.

Après concertation avec l’ingénieur en stabilité, les architectes décident de rénover la structure relativement bien conservée, sans la restaurer dans son état d’origine. La structure est sablée ou traitée au jet d’eau puis laquée. Seules les parties endommagées et corrodées de la façade arrière et sous les gouttières sont remplacées par de nouveaux éléments soudés, et les colonnes en acier subissent un traitement ignifuge.

La sous-toiture en bois historique, un accroche-regard chaleureux reposant sur d’élégantes arches, est sablée et restaurée là où c’est utile. La toiture, qui couvre une superficie de 35.000 m², reçoit un nouveau revêtement avec des panneaux sandwich pour limiter l’impact environnemental du projet. Toutes les gouttières, soit une longueur totale de plus de cinq kilomètres, sont rénovées.

Greffe de peau

La peau du bâtiment est rénovée et mise aux normes contemporaines. Une grande partie des façades est rénovée. La maçonnerie, l’enduit ciment et certains éléments Art Déco sont refaits, des colonnes et des poutres en béton architectonique sont placées, le hall et son volume de plus de 300.000 m³ est étanchéisé à l’air. Pour répondre aux exigences en matière de désenfumage et de ventilation, des fenêtres à commande mécanique sont intégrées aux façades et à la toiture. Les concepteurs profitent de ces interventions pour ajuster l’aspect des façades et poser des menuiseries extérieures en aluminium. Une tête de façade retrouve sa splendeur originale avec la pierre bleue récupérée dans le bâtiment. Pour la rénovation des façades latérales, et afin d’être conforme à la réglementation EPB, des briques de parement sont fabriquées dans le même format et façonnage que la maçonnerie originale. Enfin, les concepteurs alignent les lignes axiales du bâtiment aux lignes circulatoires du site.

Un splendide projet en bois

La seconde phase, qui a partiellement chevauché la première, prévoit l’intégration de douze volumes conformes aux exigences énergétiques les plus strictes, et indépendants de la construction d’origine. Le concept est une réalisation de NeutelingsRiedijk Architecten, assisté de Bureau Bouwtechniek. JDMA a agi en tant que consultant en patrimoine. Les nouveaux pavillons sont positionnés au niveau des deux nefs externes et des halls de quais. Ils ont chacun leur portée d’entrée, ce qui réduit l’échelle de l’ensemble, mais sont reliés par des passerelles et des escaliers qui font office de sortie de secours. La grille modulaire au sein de laquelle les pavillons sont placés est adaptée au rythme des colonnes en acier. La lumière du jour entre par les fenêtres cintrées de la façade latérale. Au rez-de-chaussée, les pavillons abritent des commerces de détail et des établissements horeca, et des bureaux et des ateliers aux trois étages, soit une surface au sol totale d’environ 35.000 m². En principe, les pavillons pourront être retirés ultérieurement car ils sont entièrement fabriqués en bois certifié FSC.

La structure en épicéa CLT se compose de poutres, de colonnes et de planchers dans lesquels sont fixées des nervures lamellées-collées par filetage pour accueillir les câbles. Pour supporter les colonnes au milieu de la travée, quatre poutres lamibois de haute qualité, offrant une résistance et une rigidité supérieures, sont à chaque fois prévues. La fixation est réalisée à l’aide de pièces en acier HSK perforées, fraisées dans le bois puis collées avec de la résine époxy pour les rendre invisibles, ce qui est aussi intéressant pour la sécurité incendie. Les mêmes joints sont appliqués aux limons en bois. Pour la finition des façades intérieures, le choix s’est porté sur du chêne européen. Ce volume en bois de plus de 10.000 m³ en fait l’un des plus grands projets de construction en bois d’Europe.

Comme la structure porteuse forme un ensemble qui se contracte et se dilate d’une autre manière que les pavillons en bois, il a fallu placer les colonnes en acier en pose libre, même dans la dalle de plancher des étages des pavillons. Un vrai casse-tête pour l’isolation acoustique et les couloirs coupe-feu, qui a nécessité des solutions sur mesure. En l’absence d’une chape en béton, les planchers en bois plus massifs contribuent aux performances acoustiques.

Une approche bien étudiée

Le grand hall au milieu et les halls latéraux adjacents, plus petits, ont été maintenus ouverts pour préserver le rayonnement original et créer un boulevard bordé d’arbres et de plantations. L’espace ouvert au centre, dallé de pavés récupérés ailleurs et aplatis, se prête idéalement aux événements. Les ruelles transversales entre les pavillons et les plaines transforment l’ensemble en une ville couverte où l’on ressent bien les changements de saisons mais où « il ne pleut jamais », comme disent les architectes.

Les éléments techniques comme les systèmes de sprinkler et l’éclairage sont placés discrètement, notamment pour ne pas affecter la perspective de la structure des halls. Pour harmoniser le nouveau à l’ancien, la structure existante a été scannée au laser pour obtenir un nuage de points 3D qui a été modélisé dans BIM. Les modèles BIM pour l’architecture et les techniques ont été utiles pour évaluer au préalable les détails des raccordements de la menuiserie bois. Les points sensibles ont été identifiés à temps, ce qui a limité les coûts de défaillance au minimum puisque les éléments en bois étaient fabriqués au préalable en usine. Pour le planning et les livraisons, le principe LEAN a été appliqué.

L’accent sur la durabilité

En matière de durabilité, la Gare Maritime présente de solides atouts. Les éléments existants ont été préservés dans la mesure du possible et de nombreux matériaux – pavés, billes de chemins de fer, pierre bleue, dalles de béton – ont été récupérés pour le hall central et l’aménagement paysager. Les pavillons en bois renouvelable sont faciles à placer et à démonter grâce au concept modulaire. Pour l’acheminement et l’évacuation des terres et des matériaux, le transport sur l’eau était utilisé quand c’était possible.

Les halls non climatisés bénéficient d’une température modérée la majeure partie de l’année grâce à l’isolation et à la ventilation naturelle via les ouvertures en toiture et aux façades, ce qui permet de modérer les pertes de chaleur des pavillons vers leur environnement ‘extérieur’. Les pavillons sont chauffés et refroidis via un stockage chaud/froid et dix puits de 150 mètres de profondeur. Un système de source ouvert alimente le circuit géothermique le long duquel circule l’eau du système. Le refroidissement est passif via des plafonds climatiques et un refroidissement adiabatique (évaporation de l’eau). Pour le chauffage, des pompes à chaleur individuelles sont raccordées au circuit.

Le projet abrite 10.000 panneaux photovoltaïques qui couvrent une superficie de 17.000 m², ce qui représente une production annuelle de 3.000 MWh. Des éléments Building Integrated Photovoltaic (BIPV) ont été intégrés aux façades orientées vers le sud. Le vitrage dynamique des façades latérales s’adapte à l’intensité du soleil pour réguler l’incidence de la lumière, ce qui rend une protection solaire additionnelle pouvant affecter la vue du bâtiment superflue. Deux réservoirs d’eau de pluie de 1.300 m³ fournissent l’eau pour les sanitaires, les plantations et le refroidissement adiabatique. La Gare Maritime est prête pour l’avenir.

Par Colette Demil et Staf Bellens