PEOPLE & PROJECT
Dimension 55 – février 2020

RESERVOIR A - La Maison de la Laïcité à Charleroi

RÉSERVOIR A a donné à la Maison de la Laïcité, à Charleroi, une cure de jouvence économique. Son intervention s’avère aussi simple qu’efficace, aussi pratique que poétique.

La Maison de la Laïcité est installée dans un bâtiment construit à la fin du XIXe siècle dans le cadre d’une école pour personnes handicapées. Elle a reçu sa fonction actuelle au 21^e siècle. En 2012, le maître d’ouvrage s’est adressé à RÉSERVOIR A pour transformer le premier étage en un espace modulable. Les premiers croquis de la rénovation remontent à cette époque, mais la recherche des fonds nécessaires – dont une partie devait d’abord être consacrée à des réparations urgentes de la toiture – a fait que le projet n’a pu être réalisé qu’en 2018.

RÉSERVOIR A a dépouillé tout l’étage jusqu’à ne laisser que les deux colonnes en fonte centrales. Le seul nouvel élément fixe a été une cloison en bois, parallèle à un mur latéral. Entre ces parois se situe un espace de rangement, avec des casiers à l’arrière de la structure en bois. La face avant, peinte en blanc, se prête facilement comme surface de projection. Le reste de la pièce a été laissé ouvert par les architectes, mais peut être divisé en différents espaces à l’aide de grands rideaux. Les rails de rideau ont été intégrés au plafond selon un motif en forme d’étoile centré entre les deux colonnes. Ces bandes blanches forment avec les colonnes blanches équipées de radiateurs également blancs, une image graphique forte contrastant avec le plafond noir et les rideaux gris. Ces derniers, en feutre, coulissent en douceur en différentes configurations. Ils permettent ainsi de constituer des alcôves en un rien de temps, mais répondent également parfaitement aux besoins acoustiques de la pièce. Les rideaux le long de la façade peuvent non seulement occulter la lumière mais aussi amortir le bruit.

SCULPTURE LUMINEUSE EN FORME D’ÉTOILE

Les rideaux sont une solution poétique et éphémère dont les utilisateurs ne savent malheureusement pas toujours quoi faire. Lors de notre visite, tous les rideaux avaient été ouverts pour une exposition temporaire et de simples panneaux servaient de support aux œuvres. Le concept a cependant le potentiel nécessaire pour élever une simple exposition telle que celle-là à un autre niveau. Le design est en effet clair et pratique. Un bar et une armoire réfrigérée sur roues peuvent être déplacés à n’importe quel endroit au besoin. Lorsqu’ils ne sont pas utilisés, il est possible de les pousser dans un coin contre le monte-plat, le seul élément fixe déjà présent dans la pièce avec les deux colonnes. Dans cet angle, le mobilier mobile peut également être caché par un rideau. Les architectes ont également traité la cage d’escaliers. Au-dessus d’un porte-manteau, ils ont conçu une structure en acier noir suspendue au plafond. Ses bras s’étendent selon le même motif en étoile que dans la salle. Des leds sont intégrées à la face supérieure des bras. L’ensemble forme une sculpture lumineuse accompagnant les gens vers l’étage.

BAR EN BÉTON COULÉ SUR PLACE

La Maison de la Laïcité n’occupe qu’une partie de l’ancienne école. Les autres bâtiments du complexe sont occupés par le Centre Culturel Eden, qui sera également rénové par RÉSERVOIR A. En conséquence, la cour intérieure sera transformée, dans une prochaine phase, en un luxuriant « jardin d’Eden » à disposition des deux organisations. La brasserie du centre culturel avait déjà été traitée par RÉSERVOIR A auparavant. Au centre de la brasserie se trouvent deux colonnes similaires, en fonte, un peu plus finement détaillées. L’intérieur a été traité par les architectes entièrement en noir et blanc : le plafond, les sols et les colonnes sont noirs ; tous les murs sont peints en blanc. Le point de mire est un grand bar allongé, en béton coulé sur place, d’un côté de la salle de restauration. Dans le mur en face, quelques trous ronds font le lien avec le couloir situé derrière. Dans une phase ultérieure, les architectes s’attaqueront également à fond au reste du bâtiment, tout en conservant certaines interventions (artistiques) d’une rénovation précédente effectuée par Lhoas & Lhoas en 1998.

Par l’ing.-arch. Arnaud Tandt