PEOPLE & PROJECT
Dimension 52 – avril 2019
Utopia peut être considéré comme une place couverte qui lie des espaces extérieurs distincts. (figure : KAAN Architecten)
Les briques de la partie neuve ont été spécialement cuites pour Utopia. Baptisée « rood Aalst », cette brique est sombre, longue et plate (50 x 10 x 4 cm). (photo Delfino Sisto Legnani et Marco Cappelletti)
Le paysage intérieur se déploie du plancher au plafond, avec diverses dalles de béton qui semblent flotter. (photo Delfino Sisto Legnani et Marco Cappelletti)
Utopia devait devenir un lieu de vie animé pour la population d’Alost. (photo Delfino Sisto Legnani et Marco Cappelletti)
Lorsque l’on observe à distance le mur de briques, il paraît uniforme, mais en se rapprochant, on découvre le relief. (photo Delfino Sisto Legnani et Marco Cappelletti)
Salle de lecture ou espace d’étude ? (photo Delfino Sisto Legnani et Marco Cappelletti)
KAAN Architecten est parvenu à revitaliser le cœur d’Alost en créant Utopia, un « centre ouvert et accessible, voué à la connaissance, à l’information, à la culture et au divertissement ». Il s’agit en quelque sorte d’une place couverte qui accueille une bibliothèque, une académie et un restaurant. La mention « BREEAM Excellent » accordée au projet témoigne de sa grande durabilité. L’édifice peut aussi se prévaloir d’une reconnaissance internationale.
Koen Vandepopuliere
Bordant le Graanmarkt d’Alost, le complexe Utopia a ouvert ses portes le 21 juin 2018. La reconnaissance internationale dont jouit cet édifice lui a valu une nomination au Prix d’architecture contemporaine de l’Union européenne (Prix Mies van der Rohe). Ce prix d’architecture couronne les travaux d’architectes qui améliorent le cadre de vie. Cet édifice a également décerné un prix du public dans le cadre des Frame Design Awards, qui récompensent les intérieurs les plus réussis. C’est le bureau d’architectes rotterdamois KAAN qui a conçu ce projet particulier.
Marina Margini est la responsable de la communication auprès de KAAN. « La mission stipulait que le nouveau complexe devrait abriter aussi bien une bibliothèque qu’une académie des arts du spectacle ». Les concepteurs ont également accordé une attention particulière à la durabilité et à l’intégration du patrimoine.
« La décision de réunir sous un même toit la bibliothèque et l’académie a d’abord été prise en raison de considérations budgétaires », avance Karim Van Overmeire (échevin alostois). En gros, la situation se résumait ainsi : la bibliothèque serait restée vide d’occupants en soirée et l’académie pendant la journée. Pour exploiter au maximum le moindre mètre carré, la ville a décidé de regrouper les deux.
D’une superficie de 8.000 m², ce grand complexe en maçonnerie de briques englobe un bâtiment historique de 1880, appartenant au patrimoine. Margini : « L’immeuble d’angle qui accueillait l’ancienne « École des Pupilles » fait partie intégrante du complexe. On y trouve les salles de classe de l’académie ainsi que des bureaux. »
Utopia propose un paysage intérieur ouvert du plancher au plafond : « Ponctués de bibliothèques et de tables de lecture, les planchers en béton donnent sur l’atrium central. Ils semblent prendre appui sur des des livres. L’académie des arts du spectacle occupe essentiellement les deux premiers étages qui ceignent l’atrium. L’auditorium est aménagé au rez-de-chaussée, à côté de l’entrée sud. Une classe d’ensemble jouxte l’entrée ouest. »
La plupart des espaces publics se trouvent au rez-de-chaussée : salles de lecture, collections de documents audiovisuels, auditorium, restaurant et FabLab, un petit théâtre voué à la lecture enfantine et une salle de musique suffisamment grande pour accueillir l’un ou l’autre événement musical.
Les baies vitrées de la salle de danse, des salles de répétition et des espaces éducatifs sont aussi hautes et larges que les locaux. Elles forment une fenêtre sur la ville dont jouissent les occupants tout en offrant l’intérieur du bâtiment au regard des passants.
Le fait qu’un même bâtiment accueille à la fois une bibliothèque et une académie n’est pas isolé. Ce concept se retrouve dans d’autres villes et communes. L’originalité du projet tient à l’imbrication poussée des deux fonctions. Aucune partie de complexe n’est exclusivement destiné à la bibliothèque ou à l’académie. Les livres sont partout, les enseignants donnent cours dans tous les locaux. Les espaces affectés à l’étude, durant la journée, se muent en salles de lecture le soir venu.
Un certain nombre de cours de musique et de théâtre sont organisés pendant les heures d’ouverture de la bibliothèque. Ces activités ne peuvent déranger ni les lecteurs ni les étudiants installés dans la bibliothèque. Vincent Panhuysen, partenaire chez KAAN Architecten : « Créer une bonne acoustique était un grand défi. La solution réside dans l’application du concept de ‘boîte dans la boîte’. »
Margini : « Pour obtenir une bonne acoustique, nous avons remplacé le plancher en bois au grenier par un plancher en béton flottant. En outre, nous avons repoussé le bruit au moyen de lourdes portes de studio et de fenêtres acoustiques à quadruple vitrage. Pour lutter contre la réverbération, les plafonds ont été revêtus d’un matériau acoustique absorbant. Cette intervention est invisible dans la bibliothèque et visible dans les locaux. »
La ville d’Alost voulait que le bâtiment soit d’une grand durabilité. « L’attribution de la certification de durabilité BREEAM suppose qu’on détermine l’impact environnemental du bâtiment et de son exploitation dans neuf domaines », explique Margini. « Le projet Utopia doit sa certification avec mention ‘BREEAM Excellent’ à l’utilisation d’équipements à faible consommation d’énergie ainsi qu’à la qualité des travaux et matériaux locaux. Les panneaux solaires, l’énergie géothermique, l’éclairage à DEL, le tamponnage des eaux de pluie et la réutilisation de quelque 230.000 briques ailleurs y ont aussi contribué. »
Utopia fait à la fois figure de projet architectural et de projet de régénération urbaine. « C’est en quelque sorte le ‘lieu de séjour’ de la ville », précise Panhuysen. Margini s’exprime en ces termes : « Les édiles locaux voulaient un ‘centre ouvert et accessible, voué à la connaissance, à l’information, à la culture et au divertissement’. On voulait un centre-ville animé, un lieu où les Alostois de tous horizons pourraient se rencontrer. Pour y parvenir, nous avons eu recours à la conjugaison de fonctions s’adressant chacune à des usagers spécifiques. » Le restaurant joue également un rôle à cet égard.
« Utopia peut être considéré comme une place couverte assurant la jonction entre trois espaces extérieurs: Stationsplein, Werfplein et Esplanadeplein. De plus, Utopia est situé près du Grote Markt », poursuit-elle. « En opérant une jonction avec ces espaces publics attenants, le complexe constitue un nouveau maillon important de la structure urbaine. La position de l’édifice dans l’espace public et la combinaison des fonctions font d’Utopia un lieu de vie pour les habitants d’Alost. »
Si vous souhaitez admirer les qualités d’Utopia, offrez-vous une visite virtuelle à 360° et surfez à https://roundme.com/tour/295616/view/938325/. Ces pages Web n’ont pas été réalisées par le bureau KAAN Architecten. Mais elles valent le détour.
« Créer une bonne acoustique était un grand défi. La solution réside dans le concept de ‘boîte dans la boîte’. »
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