PEOPLE & PROJECT
Dimension 45 – septembre 2017
Les nombreuses vies de la chapelle De Waterhond
Quatre boîtes empilées indépendantes de la structure existante de la chapelle à rénover mais qui y sont toutefois reliées.
L’atelier d’architecture est situé au premier étage.
Les matériaux à la fois simples et sobres ne déparent pas la pureté de l’original.
À Saint-Trond, l’architecte Gregory Nijs de Klaarchitectuur vient de racheter la chapelle « De Waterhond » inoccupée depuis près de cinquante ans, dans le but d’y installer son bureau. Son projet prévoit quatre boîtes empilées indépendantes de la structure existante de la chapelle à rénover, mais qui y sont toutefois reliées.
Le bâtiment de la Breendonckstraat, dans le centre de Saint-Trond, est riche d’histoire. Il figure déjà sur le plan cadastral de 1825. En 1827, il devient une chapelle puis, en 1915, est agrandi et transformé en école d’art. Un ancien linteau de pierre naturelle, sans doute récupéré dans l’ancienne chapelle, mentionne l’année 1656. En 1947, nouvelle réaffectation pour la chapelle quand les services de la justice de paix y prennent leurs quartiers. Enfin, en 1967, De Waterhond change à nouveau de fonction lorsqu’une académie des arts plastiques s’y installe. À partir de 1969, elle restera vide pendant près de cinquante ans.
Déclic visuel
L’architecte rachète l’immeuble en 2013. « Nous nous sommes d’abord intéressés à la réparation provisoire du toit. Les éléments ajoutés, comme les murs intermédiaires, ont été démolis pour restaurer la vastitude de l’espace », explique Nijs. Pour un architecte, il n’est pas évident de concevoir sa propre demeure ou son propre bureau. Plusieurs essais de sa propre initiative n’ont pas franchement convaincu les architectes... Jusqu’à ce que le déclic visuel se fasse, entraînant une approche qui sort complètement des sentiers battus. « En travaillant de manière tout à fait indépendante de la structure – mais tout en la respectant – nous avons créé un volume entièrement neuf qui peut fonctionner séparément sur le plan technique et énergétique », poursuit Nijs.
Quatre volumes empilés
Le projet définitif prévoyait quatre boîtes empilées de quatre mètres sur huit, indépendantes de la structure existante. Le rez-de chaussée héberge les sanitaires et les locaux techniques. L’atelier d’architecture est situé au premier étage. Le deuxième abrite des bureaux privés, et la salle de réunion trône au troisième. « En créant un empilement de volumes en tréteau, nous créons également des espaces extérieur, sans qu’il soit nécessaire de toucher aux fermes authentiques de la chapelle. La seule rupture de la construction existante, c’est la boîte la plus haute. Elle dépasse le bord du volume principal de quatre mètres. L’implantation de cette boîte dans le bâtiment crée une sorte de terrasse qui donne une belle vue sur l’espace intérieur de la chapelle », précise Nijs. Les escaliers métalliques dessinés avec art mènent les utilisateurs le long des volumes et à travers ceux-ci, ce qui donne lieu à une promenade étonnante suivant des lignes de vue et des perspectives toujours changeantes. Les boîtes forment une ossature d’acier dans laquelle sont installées l’isolation thermique et acoustique ainsi que les conduites techniques. La finition de l’intérieur et l’extérieur des murs, tout comme des plafonds, est en plaques de plâtre Gyproc. Le sol en pierre bleue de l’ancienne chapelle a été récupéré pour la grande salle. Les nouveaux planchers ont été réalisés en bois.
Par Philip Declercq
Photos : Toon Grobet – Lumecore – et Marc Scheepers
www.gyproc.be
