PEOPLE & PROJECT  
Dimension 45 – septembre 2017

Entre la ville et le chemin de fer

L’auberge de jeunesse Groeninghe – URA Yves Malysse Kiki Verbeeck

L’auberge de jeunesse Groeninghe, à Courtrai, saute immanquablement aux yeux de qui arrive en train par le Nord-Est. Un cube de béton de quatre étages semble planer au-dessus d’un vieux mur de briques. Ce projet d’URA Yves Malysse Kiki Verbeeck s’assume pleinement comme point de repère de la ville.

Le puissant volume remplace l’ancienne auberge de jeunesse qui se dressait sur le même site, dans une ancienne école nichée au milieu du terrain. Le nouveau bâtiment devait devenir un point de repère pour le lieu proprement dit, mais aussi pour la ville tout entière. Sur ce site historique situé au beau milieu de la ville, le projet devait faire le lien avec la dynamique du centre de Courtrai ; actuellement, celui-ci prend brusquement fin un peu plus loin, près de la tour de Robbrecht et Daem architectes à l’extrémité du Veemarkt. Le site lui-même est d’ailleurs réputé dans les alentours, car dans un autre coin du terrain se trouve la célèbre Grotte de Lourdes de l’église Saint-Antoine. Cet édifice néo-roman est en brique bien qu’il ait été conçu par François Hennebique, pionnier du béton armé. Le terrain est entouré par un mur de brique orné d’arcs de maçonnerie. Avec les façades de brique des autres bâtiments, il marque l’identité du lieu, que les architectes ont pris comme point de départ.

Volume en suspens

Dans le master plan, URA a pour ainsi dire « débridé » le terrain : l’auberge de jeunesse, qui en occupait jadis le centre, a déménagé vers un angle donnant sur la Passionistenlaan, visible depuis le chemin de fer. Ce faisant, les architectes ont dégagé le milieu du terrain, de manière à créer des espaces extérieurs qui coïncident avec les divers bâtiments, tout en permettant des travaux par étapes et la démolition de l’ancienne auberge dès l’entrée en service de sa remplaçante. Cette dernière a été implantée parallèlement aux autres bâtiments qui occupent le terrain. Cependant, les rues qui délimitent la parcelle ne sont pas parallèles : elles vont en s’écartant, et le bâtiment est donc en oblique par rapport à la Passionistenlaan. C’est pourquoi une des arêtes du cube surplombe le mur de la rue. Entre le bâtiment et le mur se créent aussi des chambres extérieures sur lesquelles donne l’intérieur. L’espace intérieur muré peut servir de terrasse, mais constitue aussi un sas dans la séquence extérieur-intérieur.

L’escalier, corps étranger

Le parcours est défini par le mur et le volume de béton. L’on s’approche du bâtiment en longeant le mur. À la hauteur de l’entrée, la maçonnerie est scindée en trois arcs, donnant naissance à divers jours et passages. Le socle, en grande partie vitré, permet aussi d’apercevoir l’intérieur et même, en certains endroits, le terrain qui se trouve derrière. Le tout est surmonté d’une entité en béton corail léger regroupant les chambres et jouxté d’une barre où se trouve la conciergerie. Une toiture verte en pente au-dessus de la cantine relie les deux volumes en un seul mouvement. Le surplomb de la forme en béton côté rue, où l’arête dépasse du mur sur une dizaine de centimètres, coiffe la zone d’accès. L’entrée se marque comme un sas prononcé, en béton gris, dans le socle. Le vitrage est interrompu sur un angle arrière par l’escalier qui descend de la conciergerie tel un corps étranger. Juste après l’escalier, un nouveau mur fait dans le même béton est érigé pour compléter le mouvement du mur côté rue. Il se dresse à angle droit, creusé du côté extérieur, avec une finition lisse du côté de l’auberge de jeunesse.

Refléter sans copier

L’enveloppe extérieure en béton préfabriqué coloré permet au bâtiment de s’approprier le langage et les coloris de l’ensemble, sans en être la copie. Il devient une partie du mur, et vice versa. La lourdeur du cube reste tangible. Ce volume contient les chambres. La disposition des quatre étages est similaires, les chambres se trouvent des quatre côtés du carré. Le centre est occupé par quelques rangements et deux cages d’escalier entrelacées comme une hélice, une solution compacte qui, par ailleurs, les compartimente. Chaque étage propose aussi un petit séjour qui interrompt la succession des chambres et, à l’extérieur, le rythme strict des fenêtres. En effet, chaque façade – à un étage différent – présente un renfoncement à l’endroit où une grande fenêtre s’ouvre sur une ‘salle de séjour’. Le dallage qui constitue le sol de ces pièces reprend le même motif que le réfectoire, en contraste avec le polybéton du reste de l’étage et les murs et plafonds en multiplex, tout comme les cadres des fenêtres des chambres. Enfin, une cuisine est prévue au dernier étage. L’orientation et la vue sont différentes à chaque étage. Au troisième, la fenêtre donne sur les voies de chemin de fer et au dernier étage, elle encadre le centre de Courtrai dans une vaste perspective. Chaque salle de séjour est pareille à un cadre agrandi qui fait le lien entre l’auberge et la ville que visite le touriste.

S’ancrer sans caricaturer

La structure de la séquence se poursuit à l’intérieur, où les ouvertures des tranches de béton qui soutiennent le cube vont en s’élargissant. La perspective s’en trouve ainsi renforcée par les vues qui s’ouvrent depuis les petites salles de réunion, via l’accueil, sur la cantine. Cette dernière, à la toiture en pente, est baignée de lumière. La subdivision entre la base de béton et le plafond sous une toiture en pente en panneaux acoustiques amortit les bruits tout en rendant l’ambiance plus agréable. Le sol en carrelage est posé en diagonale et les lignes qu’il forme sont comme un clin d’oeil aux dalles du presbytère. Ainsi, tant l’intérieur que l’extérieur sont ancrés dans le site, sans pour autant le caricaturer.

Le budget pour cette auberge de jeunesse était très limité, et c’est pourquoi la structure a été réalisée en béton (pas en béton ornemental) par souci d’économie, bien que les détails enrichissent considérablement l’habillage. Des matériaux raffinés, comme les cadres de bois posés dans les ouvertures, adoucissent le béton rudimentaire. Les portes entre l’accueil et la cantine font partie d’une armoire à rayonnages que les utilisateurs emplissent à leur guise. Le mobilier fixe, très simple, consiste en plaques de bois plat avec des touches de couleur ou de laiton. Le laiton brut conserve les marques de l’usure, et des lampes Golden Bell d’Aalto sont suspendues au-dessus des surfaces de travail. Le souci du détail contribue à faire de cette auberge un lieu où non seulement les routards, mais aussi les familles, se sentent chez eux.

Entre la ville et le chemin de fer

Depuis des années, Courtrai peaufine avec succès son image de ville du design. La nouvelle auberge de jeunesse la dote aujourd’hui d’un nouveau lieu de séjour qui lui va comme un gant. À l’avant, l’immeuble en béton d’URA s’étend au-dessus du vieux mur de brique jusqu’au niveau des rails, reliant la ville et le chemin de fer, le visiteur et l’habitant, le passé et le présent. À l’arrière, le volume prend appui sur un seul pied, s’ancrant dans le lieu. Grâce à sa forme, son matériau et ses coloris, il se distingue tout en s’intégrant.

Par Arnaud Tandt

02. La double cage d’escaliers est centrale, sous le toit en pente se trouve le réfectoire.

03. L’escalier de la conciergerie ancre le volume flottant.

04. – 05. Un nouveau mur en béton enveloppe un espace extérieur avec l’ancien mur.

06. Vue arrière du réfectoire

07. – 09. Depuis le réfectoire, il y a un bon contact avec les espaces extérieurs clos.

08. La ‘salle de séjour’ (à gauche) donne sur les alentours. La porte à droite donne accès à l’une des deux cages d’escaliers.

10. Les ouvertures dans les cercles en béton réduisent et renforcent la perspective. Le comptoir est fini au laiton, des lampes couleur or d’Aalto sont suspendues.